と言うわけで、私がいつものように湯豆腐で酒を飲んでいたところ、宇宙科学研究本部の小惑星探査機「はやぶさ」が計画通りに「イトカワ」の岩石の採取に成功したとのニュースが飛び込んできました。

　実は、酒を飲みながら今週ひさしぶりに購入した「週刊ポスト」を読んでいたのですが、今月の連載記事「メタルカラーの時代」のゲストはちょうど宇宙科学研究本部の深宇宙探査センター長の川口淳一郎氏であり、まさに「はやぶさ」についての記事だったのです。

　これを読むと、ますます今回のプロジェクトの意義の大きさを感じますね。小惑星への到達や初めて月以外の天体から岩石を採取したことにも大きな意義がある成功ですが、このたった500キログラム程度しかない探査機に詰め込まれた技術の凄さだけでも大きな意義があるようです。特に「はやぶさ」が搭載しているイオン・エンジンの今回の運用実績は、日本が世界に誇るに足るだけの成果です。

　ちょうど、中国では二度目の有人衛星「神舟6号」打ち上げ成功の祝賀会を開いているとのことですが、日本のこの成功はそれを遙かに上回る成果ともいえるようです。有人での衛星の打ち上げと、無人の探査機では簡単に意義を比較することはできないのですけどね。